Acredito que desde que você se entende por gente, ouve algo parecido com “Você precisa comer feijão, arroz, legumes e frutas, para crescer e ficar forte!” ou “Você precisa comer bem, saco vazio não para em pé!”.

Ambas as frases estão corretas, pois precisamos de energia para fazer todas as atividades, seja ler este artigo, andar e, pasme, até mesmo para respirar e dormir.

Dê uma olhada na tabela abaixo, que mostra o gasto de energia de algumas atividades:

Tabela 1: Consumo de energia de algumas atividades. Crédito: Ana Lúcia Souto, domínio público.

Viu como você gasta energia?

Até mesmo dormindo você gasta energia, isso porque nosso cérebro não para de mandar impulsos nervosos, que mantêm os órgãos vitais em funcionamento.

Então, é fato! Você precisa comer para obter energia.

Falando isso de outra forma, os alimentos possuem energia que você adquire ao consumi-los.

Mas de onde vem, então, a energia dos alimentos?

Se você estiver comendo carne vermelha, a energia da carne vem do gado. Já a energia do gado vem daquilo que ele come, ou seja, da grama ou da ração que ele comeu. Vamos deixar a ração de lado e nos ater à grama.

Vídeo 1: Gado se alimentando no pasto.

Ok, a energia que está na carne vermelha vem então da grama. E de onde vem a energia que está na grama?

Vem do processo de fotossíntese que ocorre na grama, quando a planta transforma energia solar em energia química. Ficou interessado? Veja os conteúdos sobre fotossíntese.

Agora, vamos voltar à sua alimentação. De onde vem a energia caso você esteja comendo frango?

O frango se alimenta de milho, então a energia vem do milho.

E a energia que está no milho, vem de onde?

Da mesma forma que a grama, as folhas do milho realizam fotossíntese e, assim, transformam energia solar em energia química.

Quando você se alimenta de frutas, legumes e folhas, a energia que você consome é direta da fotossíntese.

Vamos ver agora com mais detalhes como esse fluxo de energia ocorre na natureza nas cadeias alimentares.

Sem dúvida nenhuma, a vida como a conhecemos aqui na Terra não existiria sem a luz e a energia provenientes do Sol.

A energia que sustenta todos os seres vivos é proveniente da energia solar.

Os seres que transformam a energia solar em energia utilizável por todos os outros seres vivos são as plantas no processo denominado fotossíntese. Por esse motivo, elas estão na base das cadeias alimentares, como mostrado nos artigos das cadeias alimentares terrestre e marinha.

A partir daí, essa energia é transmitida entre os seres vivos, segundo as ordens estabelecidas nas cadeias.

É importante ressaltar que nem toda a energia química gerada pelas plantas é passada para os animais herbívoros – como o gado, por exemplo –, pois parte dela é utilizada pela própria planta para sua sobrevivência.

Da mesma forma, nem toda a energia consumida pelos herbívoros é passada para os animais carnívoros. E assim sucessivamente.

Ou seja, há uma diminuição na quantidade de energia transmitida ao longo das cadeias alimentares.

Vamos ver dois exemplos.

Na Figura 3, temos um exemplo de cadeia alimentar terrestre: a energia flui da grama para o gafanhoto, do gafanhoto para o rato e, por fim, do rato para a cobra.

Observe que os retângulos ficam cada vez menores. Isso foi feito de propósito na figura para ressaltar que a energia que cada ser recebe é menor do que a energia do nível trópico anterior.

Assim, a grama não transmite para o gafanhoto toda a sua energia química, mas apenas parte dela.

O gafanhoto não passa toda a energia que adquiriu da grama para o rato; parte dela foi usada para sua sobrevivência, que consiste em respirar, dormir, saltar, comer, acasalar e se reproduzir.

Da mesma forma, nem toda a energia consumida pelo rato é transmitida para a cobra.

O esquema também indica a perda de energia com a cor do retângulo, que fica cada vez mais tênue.

Na Figura 4, mostramos um exemplo de cadeia alimentar marinha.

Observe que ocorre a diminuição da energia transmitida na cadeia, indicada tanto pela diminuição do retângulo quanto pela atenuação da cor, exatamente como no exemplo da cadeia alimentar terrestre.

Nos exemplos, fica fácil perceber que se não existissem as plantas para transformar a energia recebida do Sol em uma forma de energia utilizável pelos seres vivos – a energia química –, não haveria na Terra a vida como a conhecemos.

Fica também evidente a perda de energia ao longo de seu fluxo na natureza.

Cada alimento que consumimos contribui para o fornecimento de parte da energia necessária para garantir a realização das atividades e nossa sobrevivência, além de proteínas, vitaminas, fibras, gorduras etc. Sendo assim, uma alimentação diversificada e saudável é muito importante para a manutenção da nossa saúde – falaremos desse assunto um pouco mais a frente, no 5º ano.

Até lá, lembre-se de que saco vazio não para em pé!

Fluxo de energia nos ecossistemas.

Fluxo de Energia Nos Ecossistemas: Transformação.

Figura 1: Galinhas comendo milho

Figura 2: Criança comendo milho

Figura 3: Cadeia alimentar terrestre e fluxo de energia (Adaptada)

Figura 4: Cadeia alimentar marinha e fluxo de energia (Adaptada)