A Estatística inclui um conjunto de técnicas úteis para a tomada de decisão em várias áreas do conhecimento, com base na análise da informação contida em um recorte dos dados de um total de elementos a serem investigados. Este artigo vai apresentar alguns conceitos básicos da Estatística e a finalidade das perguntas estatísticas.

O pensamento estatístico está diretamente ligado à variação presente em um objeto de estudo, isto é, à noção de que diferentes atributos podem assumir valores ou características que variam em meio a um conjunto de elementos analisados. Por isso, toda questão estatística pode ser mensurável por meio de uma variável, que pode ser expressa por um número (variável quantitativa) ou uma característica não numérica (variável qualitativa).

As perguntas estatísticas sempre serão dirigidas a um público, podendo conter todos os elementos a serem investigados (população) ou apenas parte deles (amostra). Uma população pode consistir em diferentes tipos de coleção de elementos, dependendo da área do conhecimento; por exemplo, tratando de pessoas, objetos, resultados experimentais. A amostra consistirá em um recorte, ou seja, uma subcoleção dessa população.

Aplicando esses conceitos básicos, torna-se mais fácil discernir as perguntas estatísticas das não estatísticas. Enquanto as questões estatísticas podem ser comprovadas ou refutadas por meio do método estatístico (elaboração de hipóteses, coleta, apuração, tratamento, conclusão), perguntas dirigidas ao senso comum têm caráter mais pessoal e intuitivo. Por isso, a aplicação de ferramentas do estudo estatístico não tem valia para o caso de perguntas voltadas para o senso comum.

Como exemplo, listamos algumas perguntas de cunho estatístico que podem estar presentes em diferentes áreas do conhecimento:

Todas as questões acima estão relacionadas a variáveis de uma população ou amostra.

Em linhas gerais, um dos principais objetivos de elaborar uma boa pergunta estatística é definir criteriosamente o objeto de estudo. Por exemplo, se a pergunta elaborada for "Qual é a altura média dos estudantes da nossa sala?", o objeto de estudo será "altura média do estudante" e auxiliará na elaboração da hipótese a ser testada, que poderia ser "Será que a média de altura dos estudantes da nossa sala é maior que a da outra sala?".